Тело из одной клетки, с одним или несколькими ядрами (у инфузорий).
Движение с помощью ложноножек (псевдоподий), ресничек, жгутиков, редко — с током жидкости.
Пищеварение с помощью пищеварительных вакуолей, у некоторых есть клеточный рот (у инфузорий).
Выделение через сократительные вакуоли.
Дышат всей поверхностью тела (диффузия).
Размножаются делением клетки (митоз), у инфузорий наблюдается половое размножение путем конъюгации.
При неблагоприятных условиях могут образовывать цисты (покрываться прочной защитной оболочкой). Цисты помогают не только выживать, но и способствуют расселению.
Обитают в пресной или морской воде, в почве, паразиты — внутри хозяина.
Ответную реакцию на воздействия проявляют раздражимостью (таксисы).