Помимо нервных клеток в состав нервной ткани входят вспомогательные глиальные клетки, которые заполняют пространство между нейронами.
По отношению к нейронам - самым "нежным" клеткам организма человека нейроглия выполняет "обслуживающие" функции, формируя условия для их эффективной работы:
Ø
защитная и опорная функции:
астроциты - клетки с большим количеством отростков, которые поддерживают нейроны и сплетения отростков, не позволяют синапсам разрываться. Астроциты заполняют пространство между нейронами и формируют "упаковку"; клетки микроглии - осуществляет защиту от вторжений бактерий и вирусов, выполняя роль лейкоцитов в ЦНС, в отличие от остальных клеток нервной ткани микроглии имеют мезодермальное происхождение.
Ø
питательная функция -
астроциты выполняют химическую защиту, осуществляя контроль за продвижением веществ из сосудов внутрь нервной ткани мозга, то есть образуют гематоэнцефалический барьер (ГЭБ). Для этого часть отростка астроцита оборачивается вокруг кровеносных сосудов (капилляров). Эта функция очень важна, потому что в крови содержатся различные вещества, в том числе поступающие из ЖКТ.
Ø
электроизолирующая функция - сигнал по нервным клеткам "бежит" в форме коротких нервных импульсов, поэтому нейроны не должны прикасаться друг к другу в произвольных местах - контакт разрешен только в синапсах, остальные участки нейронов должны быть изолированы электрически. Данную функцию выполняет особая группа глиальных клеток -
олигодендроциты, которые обладают небольшим количеством отростков, оборачивающихся вокруг аксонов и формирующих таким образом электрическую изоляцию.
- В периферической нервной системе аналогом олигодендроцитов являются Шванновские клетки, также образующие вокруг аксонов нейрона многослойные оболочки, богатые миелином - белково-липидным комплексом, который имеет белый цвет. Зоны мозга, где много миелина, являются светлыми, поэтому ещё в античные времена были названы "белое вещество мозга".